数あるサプリメントの中でも、どんなものがコンドロイチンと呼ばれている成分なのでしょうか。コンドロイチンはムコ多糖体の一種で、加熱すると凝固する性質を持つ食物繊維の仲間です。よく耳にするコラーゲンとともに、結合組織を作って、健康な体の基礎を築いているのです。コンドロイチンはサプリメントとして美容目的にも使われており、皮膚細胞に水分を保たせて張りと弾力を持たせるという特徴があります。このコンドロイチンの作用は、関節、靭帯、腱の弾力性・円滑性を保つというものです。また、組織に保水性、潤滑性、弾力性を与えて、栄養分の消化吸収、運搬、新陳代謝を促進する作用もあります。通常サプリメントなどに利用されるコンドロイチンは、水分を保つために重要な役割を果たしており、プロテオグリカンの構成成分として新しい軟骨の元となるものです。

軟骨が貧弱な水分の少ないものになってしまうのは、コンドロイチンが足りないからです。軟骨を分解する酵素の働きを抑えるコンドロイチンは、必要以上に軟骨が破壊されることを防止してくれるのです。新しい軟骨の元となるプロテオグリカンやコラーゲンなどの生成を、コンドロイチンはグルコサミンと協調して促進します。だから、サプリメントではコンドロイチンとグルコサミンがともに含まれているものが多く販売されています。私たちが普段口にしている食材の中では納豆、山芋、オクラ、フカヒレ、スッポンなどネバネバしたものにコンドロイチンが少量含まれていますが、コンドロイチンをサプリメントで補う方が急増していることは確かです。